INFORME MUNDIAL DE LA FELICIDAD 2026: ALGUNAS CONCLUSIONES

El Informe Mundial de la Felicidad (World Happiness Report) define la felicidad no como una emoción puntual, sino como una evaluación global de la vida que realiza cada persona, medida principalmente a través de la denominada Cantril Ladder, donde los individuos valoran su vida en una escala de 0 a 10. El Cantril Ladder (o Escalera de Cantril) es una herramienta utilizada para medir el bienestar subjetivo o la felicidad de las personas de forma sencilla y comparable entre países y consiste en pedir a cada persona que imagine una escalera con peldaños numerados del 0 al 10:

• El 10 representa la mejor vida posible para esa persona

• El 0 representa la peor vida posible

A partir de ahí, se les formula una pregunta clave: “¿En qué peldaño de la escalera dirías que te encuentras actualmente?”

Para explicar estas valoraciones, el informe utiliza seis grandes variables cuantificables: PIB per cápita, apoyo social, esperanza de vida saludable, libertad para tomar decisiones vitales, generosidad y percepción de corrupción. A partir de estos parámetros, se construye un análisis comparado entre países y regiones.

A continuación, se sintetizan sus principales conclusiones:

1. Los países nórdicos siguen liderando el ranking mundial de felicidad: Finlandia ocupa el primer puesto por séptimo año consecutivo, con una puntuación media superior a 7,7 sobre 10, seguida de Dinamarca, Islandia y Suecia. Estos países combinan altos niveles de renta (más de 50.000 dólares de PIB per cápita), fuerte cohesión social y bajos niveles de corrupción. Costa Rica alcanza un histórico 4º lugar, el mejor resultado jamás registrado por un país lberoamericano.

2. Predominan los países que han mejorado su felicidad en las últimas décadas: Entre 2006–2010 y 2023–2025, 79 países han mejorado significativamente su nivel de felicidad (Europa Central y del Este muestra los mayores avances) frente a 41 que han empeorado, de un total de 136 países analizados.

3. Los países occidentales desarrollados han retrocedido en bienestar: En comparación con el periodo 2005–2010, la mayoría de economías avanzadas occidentales son hoy menos felices: 15 países han sufrido caídas significativas, frente a solo 4 que han mejorado.

4. La desigualdad social impacta negativamente en la felicidad media: Los países con mayores brechas económicas presentan puntuaciones significativamente más bajas. Por ejemplo, en regiones con alta desigualdad, la diferencia interna de bienestar puede superar los 2 puntos en la escala de 0 a 10, lo que reduce la media nacional incluso si el PIB es elevado.

5. El apoyo social es uno de los factores más determinantes: Más del 80% de las personas en los países más felices declaran tener alguien en quien confiar en momentos difíciles, frente a menos del 50% en los países peor posicionados. Este factor explica gran parte de la diferencia entre países con similar nivel económico.

6. La salud, medida como esperanza de vida saludable, tiene un peso clave: Los países con mayor felicidad presentan esperanzas de vida saludable superiores a los 70 años, mientras que en los países menos felices esta cifra puede situarse por debajo de los 60 años. La diferencia de más de una década influye directamente en la percepción de bienestar.

7. La libertad percibida para tomar decisiones vitales mejora la satisfacción: En los países mejor clasificados, más del 85% de la población afirma sentirse libre para elegir su forma de vida, frente a porcentajes inferiores al 60% en países con menor felicidad. Esta variable tiene un impacto directo en la puntuación global.

8. La corrupción percibida reduce significativamente la felicidad: Los países con menor percepción de corrupción (como los nórdicos) obtienen puntuaciones hasta 1,5 puntos superiores respecto a aquellos donde la corrupción es considerada alta. La confianza institucional es un elemento estructural del bienestar.

9. La generosidad y el comportamiento prosocial están correlacionados con mayor bienestar: Las sociedades donde más del 40% de la población realiza donaciones o actos solidarios presentan niveles de felicidad superiores. Este efecto es especialmente visible tras la pandemia, donde se ha observado un aumento global de comportamientos altruistas.

10. El crecimiento económico no garantiza aumentos proporcionales en felicidad: Aunque el PIB per cápita es relevante, su impacto se estabiliza a partir de ciertos niveles. Países con ingresos altos pero menor cohesión social no superan los 7 puntos de media, lo que evidencia que el bienestar es multidimensional.

11. La juventud experimenta un descenso preocupante en bienestar en algunos países desarrollados: En economías avanzadas, la satisfacción vital de los jóvenes ha caído en torno a 0,5 puntos en la última década, asociada a factores como incertidumbre laboral, presión social y salud mental. El bienestar juvenil cae especialmente en países anglosajones: En el ranking de felicidad de menores de 25 años, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda se sitúan entre los puestos 122 y 133 de 136, evidenciando un deterioro notable en estas sociedades. Por el contrario, la felicidad juvenil mejora en la mayoría del mundo, salvo en Occidente

12. Aumentan las emociones negativas a nivel global: Las emociones negativas (tristeza, preocupación) son cada vez más frecuentes en todas las regiones. Entre los jóvenes, la preocupación ha aumentado de forma generalizada, mientras que la tristeza ha crecido especialmente en los países anglosajones. A diferencia de otras emociones negativas, la ira ha disminuido en todas las regiones y edades. No obstante, y a pesar del aumento de emociones negativas, las positivas siguen siendo aproximadamente el doble de frecuentes. Además, en la mayoría de regiones son más comunes entre las generaciones jóvenes, aunque esta ventaja - como hemos visto - se ha reducido en los países anglosajones.

13. La felicidad global muestra resiliencia pese a crisis recientes: A pesar de la pandemia, conflictos geopolíticos e inflación, la media global se mantiene relativamente estable, en torno a 5,5 puntos sobre 10, lo que sugiere una notable capacidad de adaptación de las sociedades.

Mención aparte merece el impacto de las redes sociales en la percepción de felicidad.

El Informe Mundial de la Felicidad subraya que el bienestar depende en gran medida de la confianza y las relaciones sociales, y analiza cómo el uso creciente de internet y redes sociales afecta tanto de forma directa como indirecta a estos factores. A partir de datos de la Encuesta Social Europea en 30 países entre 2016 y 2024, se observa que el impacto del uso de internet sobre la felicidad es negativo cuando se mide con mayor precisión estadística, algo que no siempre aparece en análisis más simples. Este efecto no es uniforme: es fuertemente negativo en la Generación Z, moderado en los Millennials, prácticamente neutro en la Generación X y ligeramente positivo en los Baby Boomers, lo que refleja tanto una mayor exposición digital de los jóvenes como una mayor vulnerabilidad a sus efectos.

El deterioro del bienestar se explica en gran parte por el debilitamiento de sus bases sociales y emocionales, especialmente entre los jóvenes europeos. Se registran caídas significativas en la confianza interpersonal e institucional, la percepción de actividad social y la frecuencia de interacción con otras personas, siendo especialmente acusadas en mujeres jóvenes. En cambio, los mayores muestran mayor resiliencia gracias a factores como el aumento del sentimiento de pertenencia al país o una mayor percepción de seguridad, especialmente en Europa Central y del Este. De hecho, la percepción de inactividad social es uno de los factores más determinantes en la pérdida de bienestar, habiendo disminuido de forma generalizada.

El impacto del entorno digital depende en gran medida del contexto social y del uso que se haga de la tecnología. El uso de internet puede ser positivo en personas con alta confianza social o fuerte arraigo, pero tiende a ser negativo en quienes ya son socialmente activos, al sustituir interacciones presenciales por digitales. Además, el efecto empeora cuando el uso de redes sociales es muy extendido dentro del grupo de referencia, generando entornos digitales saturados. Como resultado, se amplía la brecha generacional: mientras los adultos mayores mantienen o mejoran su bienestar, los jóvenes experimentan una erosión progresiva de sus vínculos sociales en ecosistemas digitales intensivos.

El informe aporta algunas conclusiones muy reveladoras:

• Un menor uso de redes sociales se asocia con mayor satisfacción vital: Según datos de PISA en 47 países y estudiantes de 15 años, la satisfacción con la vida es más alta cuando el uso de redes sociales es bajo y disminuye a medida que aumenta el tiempo de uso.

• No todas las actividades en internet tienen el mismo impacto: Las actividades como comunicación, acceso a noticias, aprendizaje y creación de contenido se relacionan con mayores niveles de felicidad, mientras que redes sociales, videojuegos y navegación por entretenimiento se asocian con menor satisfacción vital.

• El uso excesivo de internet reduce el bienestar, especialmente en chicas: A niveles muy altos de uso, todas las actividades digitales se vinculan con menor satisfacción, con un impacto más acusado en chicas y en países como Reino Unido e Irlanda.

• El tipo de plataforma es clave para el bienestar: En Iberoamérica, las plataformas orientadas a conectar personas muestran una relación positiva con la felicidad, mientras que aquellas basadas en contenidos algorítmicos presentan una relación negativa cuando el uso es elevado.

• El uso del internet para comunicarse mejora el bienestar juvenil: Combinando datos de PISA y Gallup, los países donde los jóvenes dedican más tiempo a comunicarse online presentan mayores niveles de bienestar, mientras que el uso intensivo de redes sociales tiene un efecto negativo débil o no significativo.

• Existen diferencias regionales importantes en el impacto de las redes: Los países de Iberoemérica combinan alto uso de redes sociales con alto bienestar juvenil, mientras que los países anglosajones muestran niveles de bienestar más bajos de lo esperado según su patrón de uso digital.

• El impacto de las redes es más fuerte en Occidente: Aunque los patrones de uso son similares en todos los países, la relación entre redes sociales y satisfacción vital es más intensa en países anglosajones y Europa Occidental, sin que ello explique por completo la caída del bienestar juvenil.

• El sentimiento de pertenencia escolar tiene un impacto mucho mayor que las redes sociales: En Reino Unido e Irlanda, aumentar el sentido de pertenencia en la escuela (del percentil 10 al 90) incrementa la satisfacción vital cuatro veces más que reducir el uso de redes sociales. A nivel global (47 países), este efecto es incluso seis veces mayor, lo que sugiere una clara prioridad para las políticas educativas.

En conclusión, el informe concluye que la felicidad no depende exclusivamente de la riqueza material, sino de un equilibrio entre factores económicos, sociales e institucionales, donde la confianza, la salud y las relaciones humanas juegan un papel decisivo.